Pop culture: cos’è e quando si è sviluppata

La “cultura popolare”, legata a gusti e preferenze delle masse, viene influenzata da media, contesto e tecnologie. Si tratta di una forma di espressione che riflette valori, credenze ed emozioni di una comunità, l’identità della società di un certo periodo.

Inevitabilmente, la pop culture è strettamente legata ai media dominanti di ogni epoca: quella moderna comprende film, musica, televisione, moda, videogiochi, meme, slang e altri aspetti ben consolidati nella contemporaneità. La cultura pop come la conosciamo oggi si è sviluppata concretamente grazie ad una commistione di fattori storici, tecnologici e sociali, che hanno reso possibile la diffusione di contenuti e tendenze verso una cospicua fetta di pubblico.

Origine ed elementi della pop culture 

I media, insomma, non sono semplici veicoli di diffusione, ma influenzano anche i contenuti stessi della cultura pop e il modo in cui questi vengono percepiti e consumati. Non a caso, le prime radici della pop culture risalgono verosimilmente alla diffusione della stampa di massa. La proliferazione di riviste e fumetti, infatti, ha contribuito alla conoscenza collettiva di storie, immagini e tendenze, collocate sempre più alla portata di un pubblico ampio. Ne sono una dimostrazione le prime strisce comiche, come quella del 1895 con protagonista “Yellow Kid”. Sempre a fine Ottocento, poi, l’invenzione del mezzo cinematografico ha posto le basi per elevare i film a vera e propria forma di intrattenimento di massa. Il ruolo della radio, invece, è stato quello di portare per la prima volta la musica e i programmi d’intrattenimento nelle case della gente.

Più avanti, negli anni Trenta, il debutto di personaggi come Superman o Batman ha dato una spinta ai fumetti come caposaldo della pop culture. A partire dagli anni Cinquanta, invece, il mezzo dominante è diventato la televisione, decisiva nell’affermazione della cultura visiva. Programmi, pubblicità e talk show influenzavano il pubblico così come, più avanti, i video musicali hanno rivoluzionato definitivamente la fruizione dei brani, con artisti del calibro di Michael Jackson e Madonna divenuti icone globali.

Dagli anni Novanta ad oggi, la capillare diffusione di Internet ha trasformato la cultura pop in un fenomeno partecipativo: gli utenti della Rete creano loro stessi i contenuti virali, rendendo la pop culture più interattiva che mai. Merito di Internet è stato anche quello di globalizzare la cultura pop: fenomeni culturali stranieri come gli anime o il K-pop hanno raggiunto a macchia d’olio il mainstream internazionale.

Fattori chiave nello sviluppo della pop culture 

Abbiamo visto come la cultura pop non sia solo plasmata dai media, ma si avvale di essi per adattarsi ai cambiamenti tecnologici e sociali. Questo legame è così forte che, in un certo senso, i media dominanti definiscono i contorni della pop culture di una certa epoca. Quella della stampa, come accennato, è stata la prima rivoluzione a sorridere alla cultura pop: giornali e riviste popolari hanno reso accessibili racconti seriali, fumetti e intrattenimento in generale. Il cinema ha sovvertito la narrazione delle storie, intrattenendo milioni di persone e influenzando stili, costumi e valori. Radio e televisione, dal canto loro, hanno favorito la nascita di trasmissioni musicali e teatrali, la propagazione delle notizie, la creazione di star e icone globali. Attraverso i media, le industrie culturali hanno creato e distribuito per anni prodotti destinati al consumo di massa.

Negli ultimi anni, Internet ha avuto il grande merito di aprire le porte all’era di accesso globale ai contenuti. Piattaforme come YouTube, Instagram e TikTok hanno sdoganato la creazione e la diffusione di fenomeni pop come i meme o “sfide” come l’Ice Bucket Challenge. Spotify, invece, ha offerto agli artisti emergenti un nuovo strumento con cui esprimersi. Oggi il pubblico non è più solo consumatore passivo, ma partecipa attivamente alla creazione della cultura pop: grazie ai social chiunque può diventare un creatore di contenuti, influenzando mode e tendenze. Piattaforme come Reddit, poi, permettono ad utenti con interessi comuni di connettersi e discutere, formando comunità globali. In definitiva, la Rete ha gradualmente “democratizzato” la pop culture, da considerarsi tutt’oggi un fenomeno in continuo fermento e trasformazione.